El Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna fue adoptado por la Asamblea Mundial de la Salud en 1981, como "un requerimiento mínimo" para proteger la salud y debe ser implementado íntegramente. Este documento presenta las provisiones principales del Código Internacional y de las subsecuentes y relevantes resoluciones tomadas por la Asamblea Mundial de la Organización Mundial de la Salud, OMS.

Un Instrumento Único

El Código Internacional es una herramienta útil e indispensable para proteger y promover la lactancia materna como una práctica única y sin igual pero amenazada. Es también un instrumento para asegurar una apropiada comercialización de los sustitutos de la leche materna, biberones y tetinas. El Código Internacional fue único en su campo, adoptado internacionalmente y aprobado como un requerimiento mínimo básico para proteger las prácticas saludables con relación a la alimentación infantil. A pesar de no ser obligatorio como un Tratado o una Convención, el Código Internacional de salud pública que regula la comercialización de los sucedáneos de la leche materna adoptada por la Asamblea Mundial de la de la Salud.

La Asamblea Mundial de la Salud está compuesta por los Ministros de Salud de los gobiernos de todo el mundo y por sus asesores, expertos en el campo de la salud pública y otros temas específicos sobre salud. A pesar de que los Estados Unidos voto contra el Código Internacional en 1981, 13 años después, durante la administración Clinton, apoyó al Código en la Asamblea Mundial de la Salud de 1994, obtenido así el Código Internacional el apoyo de cada uno de los Estados miembros de la Asamblea Mundial de la Salud.

El Código Internacional fue preparado por la Organización Mundial de la Salud y por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (OMS-UNICEF), después de un proceso de amplia consulta con los gobiernos, la industria de alimentos infantiles, asociaciones profesionales y ONGs. Su redacción es más débil que un Código ideal y tiene algunas definiciones y artículos que están abiertos a interpretación. Por ello, la industria ha ideado métodos para burlarlo.

Sin embargo, cuando el Código Internacional se aprobó por la resolución de la Asamblea Mundial de la Salud 34.22, se reconoció que esta experiencia y este nuevo pensamiento científico requerirían de una revisión frecuente del tema. Por ello, el Director General de la OMS está encargado de producir un reporte en todos los años pares sobre el estado de la aplicación del Código, para sugerir acciones futuras. Así, se han adoptado resoluciones que clarifican y amplían el Código Internacional. Estas resoluciones subsecuentes y relevantes tienen el mismo estatus que el Código mismo.

El Código Internacional y sus resoluciones deben ser implementadas en una variedad de maneras:

• Los Estados miembros de la Asamblea Mundial de la Salud deben implementar el Código Internacional tomando medidas nacionales y utilizando el Código como un requerimiento mínimo en toda su integridad. También deben implementar las subsecuentes resoluciones de la Asamblea Mundial de la Salud.
  
  
• Los productores y distribuidores deben cumplir el Código Internacional, totalmente e independientemente de cualquier otra medida.
  
  
• ONGs, grupos profesionales, instituciones e individuos deben reportar las violaciones al Código Internacional.
  
  
• Otros cuerpos internacionales como la FAO, OMS, Comisión de Codex Alimentarius, están llamados a apoyar y promover la implementaron del Código Internacional.
  
  
• Las provisiones del Código Internacional y sus resoluciones han sido incorporadas en acuerdos internacionales, la Declaración de Innocenti y en muchas directrices de la Unión Europea.
  
  
• La implementación del Código Internacional y sus resoluciones está reconocida como una medida de los gobiernos cumplir con las obligaciones de la Convención de los Derechos del Niño y la Niña.