Las
compañías multinacionales de alimentos infantiles Nestlé, Milupa,
Abbott-Ross, Mead-Johnson y Wyeth resultaron ser las mayores violadoras
del Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de
la Leche Materna, dice la Red Internacional de Grupos pro Alimentación
Infantil (IBFAN).
Lanzando
el informe Violando
las Reglas Eludiendo las Reglas 2001 en
coincidencia con el vigésimo aniversario del Código,
IBFAN dijo tener evidencia de las sistemáticas violaciones
que se producen a nivel mundial de las provisiones del Código
Internacional, que prohibe toda promoción directa e
indirecta de alimentos para bebés.
La red
dijo tener pruebas de infracciones de 16 compañías de alimentos
para bebés: Abbott-Ross, Danone, Dumex, Frisia, Gerber, Hipp,
Heinz, Humana, Mead Johnson, Meiji, Milupa, Morinaga, Nestlé,
Nutricia, Snow Brand y Wyeth. Entre las compañías de biberones
y tetinas las violaciones más graves que se registraron fueron
de parte de Chicco, Gerber, Evenflo y Playtex.
Se encontró
que estas compañías promocionaban sus productos
directamente a las madres, en establecimientos de salud, en las
tiendas y en Internet, a través de descuentos, ventas rebajadas
y regalos desatendiendo las provisiones del Código.
El informe
está basado en un estudio de cumplimiento del Código
por parte de las compañías, conducido por grupos
IBFAN en 14 países: Estados Unidos, Canadá, Rusia,
Malasia, Ghana, Hong Kong, Taiwán, Italia, Côte d'Ivoire,
Bolivia, Uruguay, México, Togo y Emiratos Arabes Unidos.
El monitoreo
por parte de IBFAN de las prácticas de comercialización
de las compañías de alimentos para bebés
ha sido una práctica regular de la red. Comenzó
incluso antes de la adopción en 1981 del Código
Internacional. Su
evidencia ayudó a convencer a los Estados Miembros de la
OMS de aprobar el Código por 118 votos a favor y uno en
contra: los E.E.U.U.. 51 países han incorporado todas o
la mayoría de sus provisiones en una ley nacional, según
el "Estado del Código por países 2001", una
cartilla de IBFAN que también está siendo lanzada
en el día de hoy.
El Código
anima a las organizaciones no gubernamentales, tales como IBFAN,
a vigilar las prácticas de comercialización de estas
compañías. "Sin los ejercicios regulares de supervisión
de IBFAN y su divulgación, la situación sería
mucho peor", expresa Annelies Allain, Directora del Centro
de Documentación del Código de IBFAN. "La
mayoría de las violaciones fueron encontradas en los países
en donde, hasta este momento, no hay ningún grupo IBFAN,
como Taiwán, Hong Kong y los UAE. Había libertad
para cualquier situación allí. Ninguna ley y ninguna
supervisión".
Resoluciones
posteriores sobre alimentación del lactante y del niño
pequeño han fortalecido el Código, ajustándose
tanto a las nuevas estrategias de comercialización como
a los avances del conocimiento científico. Entre otras
cosas, estas resoluciones prohiben toda donación de los
sucedáneos de la leche materna y recomiendan la alimentación
complementaria a partir de la edad de los seis meses. Además,
una de las resoluciones declara que "las llamadas leches de
seguimiento" no son necesarias. Otra resolución indica
claramente que la ayuda financiera para los profesionales no debe
crear conflictos de interés.
En marzo
de este año, expertos internacionales de la salud pusieron fin
al largo debate sobre la duración ideal de la lactancia materna,
recomendando el amamantamiento exclusivo hasta los seis meses
de edad. Es probable que esta recomendación sea incorporada en
breve en una nueva resolución de la Asamblea Mundial de la Salud,
que será presentada por Brasil en la Asamblea. La redacción del
borrador de resolución tomó trece largas horas largas de negociación
durante la Reunión de la Mesa Ejecutiva del mes de Enero para
alcanzar su presente estado de compromiso. Es probable que los
Estados Miembros se resientan ante cualquier movimiento de abrir
nuevamente la discusión sobre este tema, pues es probable que
algunos puedan desear debilitarlo. El debate se espera para el
jueves 17 de mayo.
Según
el informe de IBFAN, todas las compañías de los alimentos para
bebés están desatendiendo la mayoría de las provisiones del Código
Internacional, las cuales pretenden asegurar una lactancia
óptima y los niveles más altos de nutrición entre los lactantes
y los niños pequeños. En su puja por maximizar beneficios, las
compañías de alimentos para bebés utilizan sutiles promociones
para desalentar la lactancia materna hasta los seis meses de edad
y la continuación del amamantamiento con alimentos complementarios
localmente disponibles, como lo recomiendan el Código y numerosos
expertos en nutrición del mundo entero.
Brasil,
sin embargo, ha demostrado recientemente que las leyes nacionales
pueden introducir cambios para mejorar la situación. El año pasado,
el país introdujo una nueva ley que exige a las compañías eliminar
las imágenes de bebés, biberones y animales de juguete de las
etiquetas de las fórmulas infantiles y de los alimentos para bebés
así como incorporar advertencias claras sobre que el producto
no deberá ser utilizado antes de los 6 meses. Gerber y Nestlé
han sido los primeros en cumplir con la nueva ley.
El informe
de IBFAN identifica a Nestlé, Gerber, Milupa, Wyeth, Heinz,
Mead Johnson y Abbott-Ross como compañías que emplean
nuevas aproximaciones y estrechas interpretaciones del Código
para eludir restricciones en la comercialización. Estas
compañías fundan clubs de madres o de bebés
para contactar a las madres directamente de forma de distribuir
materiales promocionales, muestras gratuitas y tentadores regalos.
Personal de éstas y de otras compañías aconsejan
a las madres sobre alimentación infantil y recomiendan
las marcas de sus productos, debilitando la confianza de las madres
en la lactancia y ganando leales clientes que gastarán
un promedio mundial de US$450 por bebé.
Mientras
que las caras saludables de bebés han desaparecido de las
etiquetas de las fórmulas de la mayoría de las compañías,
animales de juguete y otros motivos fácilmente reconocibles
han ocupado su lugar. El oso azul de Nestlé, el oso marrón
de Abbott-Ross, el conejo Peter Rabbit de Mead Johnson y las zanahorias
de Wyeth son nuevas estrategias promocionales para establecer
el reconocimiento de la compañía y de las marcas
de sus productos.
Una táctica
que ha tenido un resurgimiento alarmante es la de donaciones de
suministros gratuitos de leches, alimentos infantiles y de biberones
y tetinas a los establecimientos de salud. Estos suministros son
utilizados dentro del establecimiento o son entregados como muestras
a las madres. La mayoría de las madres, según un estudio el 90
por ciento, permanece leal a la marca que se le ofrece en el establecimiento
de salud debido al aval médico implícito.
La red
recuerda a los gobiernos que el Código es una medida mínima que
deberá ser traducida a una legislación nacional. También sostiene
que la OMS tiene un papel claro en la vigilancia del Código contra
los intereses comerciales.
Para mayor
información, contactar a:
Yeong
Joo Kean en IBFAN Penang: Tel: +604-8905799 Email: ibfanpg@tm.net.my
Annelies
Allain en IBFAN Ginebra: Tel: 41-22-7989164 Email: info@gifa.org.
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