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Del 28 al 30 de Marzo
2001 se reunieron en Ginebra expertos en salud de todo el mundo,
invitados por la Organización Mundial de la Salud para examinar
la literatura científica existente sobre la duración óptima de
lactancia materna exclusiva y para resolver la controversia candente
a este respecto.
La Consulta de Expertos
recomienda, como política de mayor beneficio para la salud pública,
lactancia materna exclusiva por seis meses, lactancia materna
continuada más alimentos complementarios después de los seis meses.
Los expertos concuerdan
que la reducción de la mortalidad y la morbilidad causadas por
las infecciones gastrointestinales y otras es el principal beneficio
potencial de la lactancia materna exclusiva por seis meses.
Los expertos advierten
también que algunos lactantes necesitan un régimen de alimentación
distinto de esta recomendación, si se observa una falta de hierro
o una disminución en el crecimiento.
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La
Consulta de Expertos recomienda
(texto
completo)
La Consulta de Expertos recomienda la lactancia materna
exclusiva por 6 meses, con introducción de alimentos complementarios
y continuación de la lactancia materna después. Esta recomendación
se aplica a poblaciones. Los expertos reconocen que algunas
madres no podrán seguir esta recomendación o escogerán no
hacerlo. Se debe dar apoyo a esas madres para que optimizen
la nutrición de sus bebés.
Los
expertos reconocen también la necesidad de alimentos complementarios
a los 6 meses de edad y recomienda la introducción de alimentos
complementarios adecuados, idóneos y apropiados, además
de la continuación de la lactancia materna.
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Fin de una controversia
de siete años
En 1994 la Asamblea
Mundial de la Salud, órgano máximo de la OMS que
decide sus políticas, adoptó una Resolución
(WHA 47.5)
por la cual recomienda que se fomente la alimentación complementaria
a partir de "aproximadamente 6 meses", es decir que
se promueva la lactancia materna exclusiva hasta los 6 meses aproximadamente.
Sin embargo, muchos fabricantes de alimentos complementarios siguen
recomendando en las etiquetas de sus productos el uso antes de
los 6 meses de edad, exponiendo así a los bebés
a un mayor riesgo de enfermedades diarréicas y de muerte.
Mientras los expertos
y los profesionales de salud apuntaban a las numerosas investigaciones
científicas que demuestran los peligros de la alimentación complementaria
precoz, los fabricantes de esos alimentos cabildeaban a los Estados
Miembros de la OMS y de otros organismos internacionales, como
la Comisión del Codex Alimentarius, para que respaldaran la introducción
de alimentos complementarios a partir de "4 a 6 meses" de edad.
(Véase el British
Medical Journal 9 September 2000).
El tema vino a debate
nuevamente en la reunión del Comité Directivo de
la OMS en Ginebra, en Enero 2001 (véase IBFAN
daily updates from the EB). El Comité Directivo aceptó
finalmente un proyecto de Resolución en el cual las opciones
"aproximadamente 6 meses" o "4 a 6 meses"
se dejaban a decisión de la 54a Asamblea Mundial de la
Salud, en Mayo 2001. Eso dejaba tiempo para que la Consulta de
Expertos formulase sus recomendaciones, lo que ahora está
hecho. Para ello se identificaron, examinaron y evaluaron más
de 3000 documentos de referencia científicos. El resultado
de ese examen se sometió a la apreciación de homólogos
en todo el mundo y, por último, al escrutinio de la Consulta
de Expertos.
Betty Sterken, miembro
del Grupo de Trabajo IBFAN sobre el Codex dijo al respecto:
"Este proceso rigoroso ne deja lugar a dudas de que la lactancia
materna exclusiva durante los 6 primeros meses de vida dará el
resultado óptimo para la salud de los bebés y de sus madres y
conducirá a una reducción de enfermedades y muertes causadas por
infecciones."
Se espera que los Estados
Miembros de la OMS adoptarán las recomendaciones de la Consulta
de Expertos durante la 54a Asamblea Mundial de la Salud, en Mayo
2001, lo que pondrá fin a siete años de controversia cuanto a
la edad apropiada a partir de la cual se debe fomentar la alimentación
complementaria.
Esa Asamblea también
marcará el vigésimo aniversario de la adopción por la AMS del
Código Internacional de Comercialización
de Sucedáneos de la Leche Materna.
El posible efecto
de la recomendación sobre el comercio
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Salud contra
Lucros
Los bebés
deben ser amamantados, para recibir la nutrición óptima,
para la inmunización y para el lazo con la madre. Pero cada
bebé amamantado exclusivamente por seis meses significa
que no será comprado un total promedio de US$ 450
en alimentos infantiles. Traspuesto a escala mundial, eso
significa un pérdida de miles de millones de dólares en
ventas y lucros.
Se ha calculado
que el valor annual de alimentos infantiles comerciales
actualmente promovidos para uso entre los 4 y 6 meses de
edad es de por lo menos mil millones (un billón) de dólares
americanos.
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La Asamblea Mundial
de la Salud, si adopta una Resolución incorporando las
recomendaciones de la Consulta de Expertos, estará enviando
un mensaje claro a la Comisión del Codex Alimentarius que
se reunirá en Noviembre 2001. El proyecto de Resolución
insta a los Estados Miembros "a alentar la Comisión
del Codex Alimentarius a tener en cuenta el Código Internacional
y las resoluciones pertinentes subsiguientes de la Asamblea Mundial
de la Salud cuando elabora sus normas y orientaciones".
La
Comisión del Codex Alimentarius de las Naciones Unidas establece
las normas internacionales para alimentos y deberá debatir en
Noviembre si las etiquetas de alimentos complentarios deben declarar
que esos alimentos se pueden usar a partir de "4 meses" o "6 meses".
La industria de alimentos
infantiles viene presionando a los Estados Miembros de la OMS
y del Codex Alimentarius para que se apruebe una norma que permite
que las etiquetas de alimentos complementarios declaren su uso
a partir de "4 meses", a pesar de las pruebas científicas de los
riesgos asociados a la alimentación complementaria precoz. Si
la industria gana en ese debate, podría argumentar que la norma
del Codex es la que debe respetarse, para así proteger sus ventas,
que se estiman en un valor de US$ 1 billón. La industria podría,
además, tratar de usar las reglas de la Organización Mundial del
Comercio, que toman por base las normas del Codex Alimentarius,
para poner en tela de juicio las políticas de 61 países que ya
fomentan la lactancia materna exclusiva hasta los 6 meses, para
así ampliar aún más sus ventas.
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